沿途的府县，如同被铁犁狠狠犁过一遍。
贪官污吏，豪强劣绅的人头挂满了城楼。
他们的财富——粮食，金银，田产，商铺，货物，被源源不断地搜刮出来，登记造册，装上征用来的无数大车。
辎重车队以肉眼可见的速度膨胀，绵延数里，沉重的大车在官道上压出深深的辙痕，行进速度不得不一慢再慢。
两个月的时间，在血腥的清算与缓慢的行军中流逝。
皇帝的队伍，像一头吞噬了过多血肉，步履蹒跚的巨兽，终于抵达了京畿重地，距离北京城仅两日的路程。
庞大的军营扎在京郊一处开阔地，灯火绵延，如同星海。
夜色如墨，泼洒在华北平原之上。
星月无光，唯有急促如擂鼓的马蹄声撕裂这片沉重的死寂。
方正化伏在马背上，整个人几乎与狂奔的骏马融为一体，风声在他耳边呼啸，却盖不住他胸腔里那颗几乎要撞破肋骨的心脏狂跳。
他的思绪依旧混乱不堪，坤宁宫那令人窒息的一幕幕如同梦魇，反复在他眼前闪现。
周皇后那苍白而绝望的面容，勋贵大臣们贪婪的眼神，那虚伪的山呼“太后千岁”。
“陛下，陛下！”
他在心中无声地嘶吼，牙齿几乎将下唇咬出血来。
朱纯臣，魏藻德连同百官，那些逆贼，他们掌控了京城，封锁了宫禁。
必须早点把消息传到！
座下的战马口鼻早已喷出白沫，速度似乎也到了极限，方正化能感受到它的生命正在飞速流逝。
但他不能停，他甚至不敢过多怜惜这匹忠实的伙伴，只能用马刺再次狠狠催促。
“驾！”嘶哑的吼声淹没在风里。
背上的赤羽令箭如同燃烧的火焰，是代表着大明最高等级的警讯。
不知奔了多久，远处空旷地带隐约出现了一座庞大军营的轮廓。
无数火把通红，照亮黑夜。
按照路程，此地距洛阳尚有相当距离。
却见路口火把通明，竟有一队衣甲鲜明，纪律森严的军士在设卡盘查，看服色，绝非寻常卫所兵，更非京营兵痞，倒透着一股罕见的精悍之气。
方正化的心猛地一沉，难道逆贼的封锁线已经推到这么远了？
他下意识地放缓了马速，警惕地观察着四周。
“来者何人！下马受检！”
一名队正模样的军官厉声喝道，手已按上了刀柄。
其身后兵士亦同时动作，手中古怪的火铳斜指向他。
方正化心头一紧，暗道不好。
是李国桢的人？动作竟如此之快！
他勒住几近虚脱的战马，右手悄然摸向腰间的刀柄，脑中飞速盘算着是强行冲卡还是虚与委蛇。
就在这剑拔弩张的时刻，他的目光越过那些军士。
忽然瞥见了卡后不远处，几个身影正围着一处似乎是新设的营房指指点点。
其中被簇拥在中间的那人，身形挺拔，穿着一身看似普通却剪裁合体的深色箭衣，未着甲胄，但顾盼之间，竟有一种让他心跳骤停的熟悉感。
那人似乎察觉到了门口的骚动，缓缓转过身来。
火把跳跃的光芒映照在他的脸上。