赵灵儿用力支抱住庞统沉重倒下的身躯，小心翼翼地将他扶到房间内简陋的床铺上。
她动作轻柔地为他脱下冰冷的靴子，拉过被子，仔细地盖在他身上，掖好被角。
她站在床边，静静地看了他一会儿。
烛光下，他冷峻的眉眼即使在昏迷中也带着挥之不去的疲惫和一丝未能消散的困惑。
她伸出手，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉心，似乎想将那褶皱抚平，最终却只是化作一声无声的叹息。
“保重。”她用只有自己能听到的声音说。
然后，她再无留恋，毅然转身，吹熄了桌上的烛火，房间陷入一片黑暗。
她如同融入夜色的精灵，悄无声息地离开了房间，轻轻带上了房门。
驿站外，夜色深沉，星子寥落。
赵灵儿的身影刚出现在驿站后门僻静的阴影处，两道矫健的身影便如同鬼魅般无声无息地牵马迎了上来。
正是春雨和海棠。
两人皆作劲装打扮，神情肃穆，眼神锐利，显然早已在此等候多时。
“殿下！”春雨压低声音，眼中带着关切。
赵灵儿神色已然恢复平静。
她利落地翻身上马，动作干净利落，带着一股子的飒爽。
“走！”
三匹骏马如同离弦之箭，刺破沉沉的夜幕，朝着京城的方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的官道上敲打出急促而坚定的节奏，迅速消失在茫茫夜色之中。
京城，平国公主府
风尘仆仆的赵灵儿刚踏入府邸内院，早已等候在此的立夏和霜降，立刻迎了上来。
“殿下”两人齐声道。
赵灵儿挥挥手，示意不必多礼，径直走向书房。
她脱下沾染风尘的外袍，换上清雅的常服，但眉宇间的疲惫却难掩。
她坐到书案后，立夏立刻奉上温热的参茶。
“说说情况。”赵灵儿啜了一口茶，声音带着一丝赶路的疲惫沙哑。
“是，殿下。”立夏上前一步，语速平稳清晰地汇报：
“狄青将军处一切如常，练兵甚勤，对新式战法颇有心得。前日还托人送来密信，言及西北边防加固之事，字里行间对公主所提之策深以为然。”
狄青，这位大宋难得的将才，是赵灵儿需要暗中拉拢的重要人物
“种世衡大人，处亦传来好消息，”霜降接口道。
“其在青涧城练兵屯田，成效卓着。他感念公主当年暗中相助之恩，对公主‘以战止战、强兵固边’的主张极为赞同，愿为臂助。”
“文官方面”
立夏继续道:“韩琦韩相公处，我们的人接触后回禀，韩相公对朝廷一味退让、岁币求安也渐生不满。
公主此前让人透露给他的几份关于辽国国内不稳的密报，似乎触动了他。他虽未明言，但态度已有所松动。”
“至于王安石王介甫，”霜降眼中闪过一丝敬佩。
“此人才华横溢，锐意革新，虽官职不高，但其‘变法强国’之论在士子中影响日增。他对公主提出的‘富国强兵，必先提振武备’之论深表认同，曾言‘公主所见，实乃救国良方’。我们的人已与他建立了联系。”