白莯媱提着木炭，指尖刻意按了按檐角低垂的太监帽，帽檐阴影遮住大半张脸，只露出一截下颌。
她低着头，脚步放得极轻，跟着引路的宫女穿过凤仪宫雕梁画栋的回廊，鼻尖先一步嗅到殿内飘来的馥郁香气：
那是是燕窝的甜润混着御膳房特有的高汤鲜醇。
殿内暖炉燃得正旺，鎏金铜炉里的银丝炭无声燃烧，映得满室明黄。
皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，凤冠已卸，只插着一支赤金点翠步摇，垂落的珍珠随着她抬眸的动作轻轻晃动。
她身前的紫檀木膳桌上，摆满了精致菜肴：翡翠白玉汤浮着嫩黄的蛋花，琥珀色的蜜炙羔羊色泽诱人，还有一盘玲珑剔透的水晶虾饺，热气氤氲中透着鲜香。
白莯媱是浸在现代平等观念里长大的人，膝盖骨比什么都硬。
可此刻顶着太监的身份，面对着殿上居高临下的皇后，只能压下心头翻涌的不适，依着宫中规矩，“噗通”一声跪倒在地。
锦缎裙摆扫过冰凉的金砖，她额头微垂，声音刻意放得谦卑：“奴才见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
那屈膝的动作带着几分僵硬，全然没有寻常宫人那般熟练的谄媚，落在皇后眼里，不过是新来者的局促。
皇后眼皮都没抬，只漫不经心地用银箸拨着碗中莲子，一旁的李嬷嬷已是沉了脸，尖细的嗓音带着训斥：
“今儿个太晚了！都晚膳时辰才送来，眼里还有没有宫规？扰了娘娘用膳，十个脑袋都不够砍！”
白莯媱膝盖抵着冰凉的地面，心里把这封建礼制骂了千百遍，面上却堆起恰到好处的惶恐与讨好，
声音带着几分少年人的清亮，又掺着一丝无措：
“回嬷嬷，奴才今日头一次给娘娘送宫中用度，心里实在太兴奋，只顾着高兴，竟忘了问清娘娘宫中的路。”
她偷偷抬眼，飞快瞥了皇后一眼，又立刻垂下，语气愈发真诚，
“奴才想着，娘娘身份何等高贵，定是住得最好、离皇上最近的宫殿，这不一下子才就寻到凤仪宫，误了时辰是奴才的不是，还请嬷嬷责罚！”
这话既捧了皇后的尊贵，又透着几分未经世事的憨直，不似那些油滑宫人的刻意奉承。
皇后拨弄莲子的动作一顿，终于抬眸正眼看向她，凤眸里掠过一丝不易察觉的兴味：
凤仪宫许久没有这般嘴甜又不显得刻意的人了。她放下银箸，语气缓和了些许：“起身吧。”
白莯媱如蒙大赦，膝盖离开地面时竟觉得一阵发麻，却依旧维持着恭顺的姿态，缓缓站起身，垂首躬身道：
“奴才谢皇后娘娘，皇后娘娘万福金安！”她刻意让脊背绷得笔直，掩去起身时的一丝狼狈。
银箸轻搁在描金瓷碗边缘，皇后拿起绣着缠枝莲纹的锦帕，缓缓擦了擦唇角，目光落在白莯媱身上时，带着几分难得的柔和：
“倒是个嘴甜的。”
她转头对身侧的李嬷嬷吩咐道：“寝殿内的炭火再添些，多置一个炭盆。近日倒是格外冷，今年也不知怎的，冬日来得比往年早了许多，院中的积雪到如今都未曾化尽。”