京城。
蒙丹使臣一行早已入了京，驿馆内外戒备森严，往来皆是身着异邦人马。
蒙丹七公主随使团同车入京，一路观望着大乾京城的繁华盛景，眼底藏着几分好奇，又有几分疏离。
攥着腰间缀着的狼牙佩，那是母妃留给她的，眼底翻涌着不甘与怨愤，声音压得极低，却字字淬着冷意：
“父王还真是偏心！凭什么是我？我在宫中本就最不受宠，好事从来轮不到我头上，如今要远赴大乾和亲，倒想起我来了！”
看向窗外热闹街道，心中怨念更深：
三姐姐才是他心尖上的人，要容貌有容貌，要才情有才情，真要彰显国恩，该去和亲的是她才对！
凭什么要她去那千里之外的陌生地界，用一辈子去换两国安稳？她不服！
而此次草原部落派来的，并非寻常贵族，竟是他们的六王子亲自前来大乾。
草原部落六王子素来骁勇善战，在草原声望极高，此番竟亲自出使。
明日便是大乾小年，依着宫中规制，今夜便要提前清扫陈设，明日午后开宴。
往年这宴，多是皇室宗亲与近臣参与，偏今年不同：
几位附属国使臣尚在京中，礼部早已递了折子，请示是否一并邀入宫中赴宴。
皇上御笔一批，只道：“既逢佳节，同席共宴，以示天朝向来怀柔之心。”
一时间，宫里上下都忙了起来。
既要按小年家宴的规矩布置，又要顾及外邦使臣的体面，席位远近、礼乐次序、膳食冷热，半点错漏都出不得。
殿内烛火已提前试点，暖炉烧得温热，只待明日吉时一到，钟鼓鸣响，君臣同贺，外邦朝拜，便是一场盛景。
次日天色刚擦过暮蓝，紫禁城各处宫灯便次第亮了起来。
太和偏殿暖阁早已布置妥当，地上铺着猩红绒毯，两侧鼎炉焚着清雅的檀香，丝竹之声婉转低回，不似朝会那般森严，倒添了几分年节的暖意。
御座设于正中，锦缎铺陈，龙凤呈祥的纹样在灯火下熠熠生辉。
宗亲王公、文武重臣已依次入席，衣袂翻飞间皆是肃穆恭敬。
内侍尖细的唱名声缓缓传遍殿外：
“使臣觐见——”
数名附属国使臣身着各自国服，在引驾太监的带领下鱼贯而入。
有人衣饰华美，缀满珠玉；有人劲装利落，带着草原部族的英气；亦有人宽袍大袖，文风斐然。
服饰各异，面上却无恭敬之色，其中数蒙丹最为出头。
行至殿中，众人齐齐行礼，声调整齐划一：
“外臣，参见大乾陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
天子端坐御座，抬手虚扶一声，语气平和却自带威严：
“远来是客，不必多礼，赐座。”
左右内侍立刻引着使臣入席，席位设在朝臣之下，却又在寻常宗亲之上，既不失宗主国规制，又尽显怀柔优待。
待众人坐定，御酒呈上，礼乐稍顿，皇上执杯，目光缓缓扫过殿中：
“今日小年，佳节同欢，诸位远在京师，便与朕同赏这大乾年景，共饮此杯。”
满殿君臣与外邦使臣齐齐举杯：
“谢皇上隆恩！”
杯盏相碰，清响细碎，暖阁之内灯火融融，一派盛世祥和之象。
丝竹再起，歌舞缓缓呈上，小年宫宴，就此正式开席。