五年后。
齐国使臣的车队缓缓驶入秦国都城，满城百姓夹道围观。
我站在秦国城楼上，看到为首的使臣就是齐国公主萧妍。
她坐在车中，脸色铁青，兄长坐在她身侧，低着头，不知在想什么。
五年过去，他比从前清瘦了许多，下巴尖削，眼下带着淡淡的青影，即便敷了厚厚的脂粉也遮不住。
当我站在宫门口拦住两人的去路时，两人齐刷刷呆愣在原地。
“你”兄长的声音颤抖不已，“你你还活着？”
我微微一笑，拱手行礼：“驸马，别来无恙。”
他整个人晃了晃，险些站不稳。
萧妍伸手扶住他，死死盯着我，声音低沉而沙哑：“你怎么会在这里？”
“我为什么不能在这里？”我保持着微笑。
“齐国使臣来我秦国纳贡，我这个护国大将军，当然要来迎接。”
“护国大将军？！”兄长的声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“你？你凭什么？”
“凭太后懿旨，凭陛下圣恩，凭我手里这三万铁骑。”
我抬起手，轻轻整了整袖口，“驸马，有什么问题吗？”
兄长的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
萧妍的目光像刀子一样剜在我身上，几乎是咬牙切齿地说：“沈之礼，你到底耍了什么手段？”
“手段？”我失笑，“公主这话可就不对了。我无权无势，能耍什么手段？不过是运气好，赶上了秦国用人之际，侥幸立了几桩军功罢了。”
“军功？”萧妍冷笑，“你一个荡夫，能立什么军功？”
“你们齐国边关惨败那一战，是我打的。”我平静地说，“齐国三座城池，是我攻下来的。三万降军，是我收服的。公主若是不信，大可以去问问齐国的俘虏，看他们认不认得我这张脸。”
萧妍的脸色彻底变了。
她当然知道那几场战役。
齐国之所以会战败纳贡，正是因为北境突然杀出一支来历不明的军队，以雷霆之势连破三城，打得齐国措手不及。
“时辰不早了。”我侧身让开道路，“公主，驸马，请吧。陛下和太后，还在殿上等着呢。”
说完，我转身先行一步，将他们甩在了身后。
我没有回头看他们的表情，但我知道，他们此刻的心情，一定比吃了苍蝇还要难受。
大殿之上，龙椅空悬，一道明黄色的纱帘将龙椅与朝臣隔开，帘后隐约可见一个端庄的身影。
萧妍和兄长跪在殿中，齐国使臣呈上国书和贡礼清单。
内官高声念诵，满朝文武静默聆听。
“黄金十万两，白银二十万两，丝绸五千匹，锦缎三千匹，宝马两百匹——此为齐国纳贡之礼，望秦国陛下笑纳。”
内官念完后，大殿中一片寂静。
帘后传来太后威严的声音：“齐国诚意，本宫已知晓。来人，收下贡礼，安排使臣馆驿歇息。”
“谢太后！”齐国使臣如蒙大赦，连连叩首。
萧妍和兄长也准备起身退下。
“且慢。”