琉璃宫崩塌的轰鸣仍在耳畔回荡。沈知意蜷缩在礁石缝隙中，海水不断拍打着她颤抖的身体。萧景珩塞给她的玉牌紧攥在掌心，棱角硌得生疼。玉牌上刻着二字，背面却有个她从未见过的徽记——九瓣莲托着一轮血月。
若三日后我不回来...
沈知意咬破舌尖强迫自己冷静。潮水正在退去，远处火把如游龙般沿着海岸线移动。御林军的呼喝声被海风吹得断断续续：活要见人...死要见尸...
她摸向颈后，胎记的灼热感已经消退，但皮肤上残留着诡异的紫色纹路——与苏晚棠临死前的症状一模一样。海水浸湿的衣衫贴在身上，沈知意突然发现衣襟内侧缝着个暗袋，里面是半片薄如蝉翼的丝绢，上面用血画着皇陵的简图，第十根蟠龙柱被朱砂重重圈出。
原来他早有准备...
东方泛起鱼肚白时，沈知意终于摸到一处渔村。她用玉牌上的丝绦换了套粗布衣裳和几个冷馒头。村口茶棚里，几个脚夫正议论着皇城新出的告示。
听说了吗？七皇子勾结前朝余孽谋反，昨夜在泉州被就地正法！
沈知意手中的馒头滚落在地。不可能！萧景珩明明...
啧啧，太子殿下亲自带兵围剿，据说那反贼死前还毁了件国宝...
她浑身血液凝固。这是太子的障眼法！萧景珩若真死了，太子何必大张旗鼓搜捕？强忍眩晕，沈知意凑近茶棚：各位大哥，不知告示上可说了那反贼尸首...
嗨，说是坠海尸骨无存。脚夫啐了口唾沫，朝廷正悬赏抓同党呢，有个沈家小姐值五千两！
沈知意压低头上的斗笠。现在全城都是她的海捕文书，陆路根本行不通。正思索间，忽见茶棚角落坐着个熟悉身影——是那个疍家少年！少年脖颈上的珍珠不见了，眼睛红肿得像桃子。
阿姊走了...少年发现她后低声啜泣，族长说...说这是命...
沈知意心头一酸。她摸出最后几个铜钱塞给少年：带我去见程砚舟，你认识的，七皇子的幕僚。
少年惊恐地瞪大眼睛：程先生被关在...在...
我知道危险。沈知意握住他颤抖的手，但你阿姊的珍珠不能白费。
暮色四合时，少年带她来到处隐蔽的河湾。芦苇丛中藏着条破旧舢板：顺流而下两百里，有座废弃盐场...他们把人关在地窖里...
沈知意刚要上船，远处突然传来犬吠声。少年脸色大变，猛地将她推入船舱：快走！是搜村的官兵！他砍断缆绳，舢板立刻被急流卷走。
等等！你怎么办？沈知意趴在船边呼喊。
少年站在齐腰深的水里，露出个惨淡的笑容：我去找阿姊了...说完竟掏出一把匕首刺入心口！鲜血染红河面时，岸上传来官兵的怒骂。
沈知意死死咬住嘴唇不让自己哭出声。舢板在暗夜中漂流，她蜷缩在舱底，手中玉牌越来越烫。恍惚间，她似乎听见萧景珩的声音：...第十根蟠龙柱...