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穆姜挨打、罚跪的事，在陈国公府传开；国公爷昨夜宿在秾华院，也传了出来。
下人们又开始议论。
“三少夫人得了诰命，她是‘国公夫人’了。”
“她还收拾了如夫人，连太夫人都拿她没办法。”
“国公爷这是摆明了要捧她。往后这内宅谁是主子，难说。”
管事婆子往程昭这里送冬日用的银炭，态度恭敬。
银炭品质也很好，没有半点次品。
程昭接了她的善意，打赏了她一个银锞子。
那管事婆子出去就赞程昭：“行事大度、温柔知礼，是真正有教养的大户淑媛。”
话风跟着局势变，每个人都会见风使舵。
程昭决定忘记那晚幔帐内的屈辱，只记住她因此得到的好处。
用李妈妈的话说，那晚之后，程昭上船了。
她这个诰命夫人，因周元慎那一夜，落到了实处，她可以为了她的尊荣去争取了。
过了两日，听闻国公爷给穆姜买了一座华贵屏风，又一连三晚宿在了她的丽景院。
此消彼长，穆姜竟又起来了。
二夫人极其恼火。
她向二老爷抱怨：“那天程氏的宴席，穆姜打扮得光辉华贵进去。只说了两句话，她就用暗器伤人。
娘最不喜女子习武，却请人专门教穆姜练暗器，教她自保。她公然伤人，也是娘纵容的。
我真是看不惯，偏偏你儿子没出息，又沉溺她温柔乡去了。儿媳妇明明比她更漂亮！”
二老爷听着，点头附和。
二夫人又疑惑：“儿媳妇输在哪里？天仙一般模样。”
二老爷没应声，他又不能跟着妻子讨论儿媳妇是否美丽。
二夫人数落了一大通，二老爷才说：“也许你儿子不喜欢读书人家的姑娘。这点随根。”
二夫人：“……”
她派人去打听，看看周元慎平时到底歇在何处。
管事婆子说：“国公爷不用人服侍，有时候歇外书房，有时候歇晨晖院。不定。”
晨晖院是老国公爷的内书房，它位于正院承明堂和丽景院中间，隔着几处院落。
距离长房更近，因为那是国公府权力的中心，也适合见管事们；距离二房很远。
二夫人听了，心里格外不得劲。
“我的儿子，快要成长房的儿子了。”二夫人道。
二老爷：“……”
“兼祧”之事，程昭听说了，二老爷亦然，只是瞒着二夫人。
太夫人不怕二夫人闹腾。不告诉她，单纯是觉得这些事与她这个“闲杂人等”无关。
宗族子嗣的婚事，当家主母说了算，二夫人插不上手。
若常住晨晖院，周元慎真正的妻妾，可能是桓清棠和穆姜；程昭和二夫人一样，被太夫人“边缘”，有名无实。
“孩子们都大了，你想不想搬出去住？”二老爷又问妻子。
他们在北疆成亲的，当时朝局一团糟，周家躲灾，二夫人娘家樊氏亦然。
周元慎也是生在边疆。
那时候，他们一家三口是住在樊家的院子里，就是二夫人娘家。边疆条件艰苦，不太讲究这些，有地方住就很好。
回京后，二老爷时常问二夫人要不要分家出去住。
太夫人不同意分家。
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