燕来本姓赵，是武安侯府旁系庶女，她的父亲靠着武安侯的关系在城卫营做了一个偏将。燕来本身没有进宫的资格，但她因为长相出众，就被祖母带到武安候府里，给武安侯的母亲去请安，回来后就走了武安侯的门路被报了小选。
宫中小选，最初是用来甄选女官，对象为五品以上官员家中的未婚女眷，自愿参选。
这里要提一下，宫中三年一次的大选，是针对朝中三品以上官员，包括三品在内的，所有官员家中的未婚女眷，年满十三，末到十七，以八字记年。不分嫡庶，都要参加，当然已经订了婚的不包括在内。
而小选是一年一次，参选一月，最后只选三十人。要求年满十五，识字，懂礼仪规矩。入选后会被封七到九品不等的内廷官职，但有十年内不得归家等一系列苛刻的要求。
最开始的时候一年里别说是选三十人了，报名的时候可能都没有三十人。
天景朝的女儿本就嫁的早，年过及笄，初葵之后均可嫁人，十五还没有嫁人的，大多数也已经订下了婚约。
而且还要十年内不得归家，大家都是五品以上的官眷，又不是家里揭不开锅的穷苦人家，能识字知礼的，那一个不是十指不沾阳春水的娇养长大的，怎么能够做女官或是大官女去伺候人。
可是后来连着三年都有小选入宫的女子，被世家和亲王看上娶回家去，甚至还有两个直接睡了皇上，一个成了美人，一个甚至封了妃。
一时间报名小选的人，一下子如过江之鲫全都涌了上来。同时也打了那些正正经经大选上来的宫妃的脸。那时节的前朝每每是唇枪舌箭，而后宫之中更是天天上演宫心计，那真是你方唱罢我登场，为实的是乱成了一团。